08 jun Mediation mislukt? De geheimhouding blijft gelden
Vertrouwelijkheid vormt een essentieel uitgangspunt van mediation. Alles wat tijdens de mediation wordt besproken, uitgewisseld of ingebracht, blijft in beginsel binnen de grenzen van het mediationtraject. Partijen mogen informatie over de inhoud, de gevoerde gesprekken of overgelegde documenten niet delen met derden, waaronder ook de rechter. Het is eveneens niet toegestaan om in een gerechtelijke procedure te verwijzen naar uitlatingen die tijdens de mediation zijn gedaan of stukken die uitsluitend in dat kader beschikbaar zijn gekomen.
Daarnaast behoort ook informatie over de wijze waarop de mediation is geëindigd tot de vertrouwelijke sfeer. Partijen dienen zich daarom te onthouden van mededelingen over bijvoorbeeld de vraag wie het initiatief heeft genomen om het traject te beëindigen.
Indien een partij desondanks vertrouwelijke informatie uit de mediation in een procedure naar voren brengt, kan de wederpartij de rechter verzoeken deze informatie buiten beschouwing te laten. Ook kan worden gevraagd om aan de schending van de geheimhoudingsverplichting de gevolgen te verbinden die de rechter in de omstandigheden van het geval passend acht.
Hoe zwaar rechters tillen aan de geheimhoudingsplicht binnen mediation, komt duidelijk naar voren in de volgende uitspraak.
Feiten
De werknemer was sinds 2001 werkzaam als complexbeveiliger bij de Dienst Justitiële Inrichtingen (DJI). Vanwege medische beperkingen draaide hij sinds 2017 geen nachtdiensten meer, maar bleef hij wel werkzaam in zijn functie.
Na een langdurige ziekteperiode ontstond discussie over zijn re-integratie. De werkgever stopte in 2023 de re-integratie in de eigen functie en plaatste de werknemer in tijdelijk aangepast werk. Dit leidde tot spanningen tussen partijen. Uiteindelijk ontstond een arbeidsconflict, waarna een mediationtraject werd gestart tussen de werknemer en leidinggevenden.
De mediation leidde niet tot herstel van de arbeidsrelatie. Vervolgens verzocht de werkgever de kantonrechter om de arbeidsovereenkomst te ontbinden. Daarbij voerde de werkgever onder meer aan dat de werknemer zich tijdens de mediationgesprekken zodanig had gedragen dat verdere samenwerking onmogelijk was geworden.
Oordeel
De kantonrechter ontbond de arbeidsovereenkomst wegens een duurzaam verstoorde arbeidsverhouding. Tegelijkertijd oordeelde de rechter dat de werkgever ernstig verwijtbaar had gehandeld en kende daarom een billijke vergoeding van EUR 48.000 bruto toe aan de werknemer.
Een belangrijk onderdeel van dat oordeel betrof het gebruik van informatie uit de mediation. Volgens de kantonrechter is vertrouwelijkheid een van de fundamenten van mediation. Juist omdat partijen open en eerlijk moeten kunnen spreken, wordt doorgaans afgesproken dat alles wat tijdens de mediation wordt besproken geheim blijft.
De werkgever had echter gebeurtenissen uit de mediation aangevoerd ter onderbouwing van het ontbindingsverzoek. Daarmee werd volgens de kantonrechter niet alleen de afgesproken vertrouwelijkheid geschonden, maar ook het vertrouwen van de werknemer verder beschadigd.
Daarnaast oordeelde de kantonrechter dat de werkgever op meerdere momenten tekort was geschoten in haar re-integratieverplichtingen. Zo werd de re-integratie in de eigen functie abrupt beëindigd zonder voldoende onderbouwing, terwijl later ook een loonsanctie van het UWV volgde wegens onvoldoende re-integratie-inspanningen.
De rechter concludeerde dat de ontstane vertrouwensbreuk grotendeels aan de werkgever was toe te rekenen. Daarom werd naast de transitievergoeding ook een aanzienlijke billijke vergoeding toegekend.
Wat betekent dit?
Deze uitspraak laat zien dat partijen zeer zorgvuldig moeten omgaan met mediation. De vertrouwelijkheid van mediation is geen formaliteit, maar een essentieel onderdeel van het proces.
Voor partijen is het daarom van belang om de vertrouwelijkheid van mediation strikt te respecteren, mediationafspraken zorgvuldig vast te leggen, geen uitlatingen uit mediation als bewijs in een procedure te gebruiken en tijdig juridisch advies in te winnen wanneer een mediationtraject vastloopt.
Mediation biedt partijen de mogelijkheid om open met elkaar in gesprek te gaan. Die openheid kan alleen bestaan als partijen erop mogen vertrouwen dat hetgeen tijdens de mediation wordt besproken, niet later tegen hen wordt gebruikt.
Heeft u vragen over (de geheimhouding binnen) mediation? Neem dan gerust contact op met een van onze arbeidsrechtadvocaten.
Klik hier voor de volledige uitspraak
