20 jan Online gepubliceerde naaktfoto’s leiden tot €10.000,– bruto billijke vergoeding voor werknemer
Online gepubliceerde naaktfoto’s leiden tot €10.000,– bruto billijke vergoeding voor werknemer
Gerechtshof Den Haag 10 december 2024, ECLI:NL:GHDHA:2024:2394
In deze zaak staat de vraag centraal of de kantonrechter het ontbindingsverzoek van een middelbare school (hierna te noemen: werkgever) terecht heeft toegewezen op grond van een duurzaam verstoorde arbeidsverhouding.
Feiten
Een docent op de middelbare school (hierna te noemen: werknemer) is naast zijn docentschap ook werkzaam als fotograaf. Dit werd door werknemer tijdens zijn sollicitatiegesprek aangegeven, maar hij vermeldde niet dat hij voor een of meerdere van zijn fotografische projecten naaktfoto’s van zichzelf had gemaakt. Deze foto’s waren online gepubliceerd zonder dat de directie hiervan op de hoogte was. Enkele weken na zijn indiensttreding wees een leerling een collega van werknemer op de website waarop de foto’s stonden. Hierna volgde een gesprek tussen werknemer en werkgever, waarna werknemer werd geschorst.
In eerste aanleg verzocht werkgever ontbinding van de arbeidsovereenkomst. De kantonrechter ontbond de arbeidsovereenkomst op grond van een duurzaam verstoorde arbeidsverhouding en overwoog daartoe dat het naaktfotowerk kunstzinnig was en geen seksuele connotatie had. Werkgever stelde dat de publicatie van de foto’s reputatieschade had veroorzaakt, mede gezien de protestants-christelijke signatuur van de school, en dat de veiligheid van de onderwijssetting in gevaar was gekomen. Deze stellingen werden echter onvoldoende onderbouwd, waardoor de werknemer geen billijke vergoeding kreeg. Werknemer ging hiertegen in hoger beroep.
Oordeel hof
Het hof maakt in deze zaak een afweging tussen de vrijheid van meningsuiting en andere belangen die hier een rol spelen. Het ontslag van een werknemer na het uiten van een mening kan, onder bepaalde omstandigheden, een inbreuk vormen op de vrijheid van meningsuiting. Deze vrijheid beschermt namelijk ook het online publiceren van foto’s. Het hof overweegt dat de motieven van de werknemer om de foto’s te publiceren volgens hem zelf artistiek waren en dat deze geen verband hielden met zijn dienstverband bij de werkgever.
Het hof kwam tot de conclusie dat de arbeidsovereenkomst niet had mogen worden ontbonden. Het hof baseerde zich op overwegingen van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens, dat oordeelt dat ontslag wegens een uiting van een werknemer een van de zwaarste sancties is en een “chilling effect” kan hebben op andere werknemers. Dit zou hen kunnen ontmoedigen om zelf hun mening te uiten over bepaalde zaken. Het hof erkende echter wel dat de vrijheid van meningsuiting niet onbeperkt is en dat deze kan worden beperkt ter bescherming van andere rechten en vrijheden.
Conclusie
Volgens het hof is er geen reden om aan te nemen dat de uiting van de werknemer in strijd is met de vrijheid van onderwijs of dat deze de belangen van kinderen schaadt. Het hof laat de ontbinding van de arbeidsovereenkomst in stand, maar kent de werknemer een billijke vergoeding van EUR 10.000,– bruto toe.
Dit vonnis onderstreept het belang van een zorgvuldige procedure bij arbeidsconflicten. Als werkgever is het cruciaal om goed na te denken over de te nemen stappen en de juiste afwegingen te maken in arbeidsrechtelijke kwesties. Onze arbeidsrechtadvocaten adviseren werkgevers over juiste aanpak om conflicten juridisch correct op te lossen. Heeft u vragen over een vergelijkbare situatie? Neem dan gerust contact op met een van onze arbeidsrechtadvocaten.
Klik hier voor de volledige uitspraak.
